Lancée au milieu des années 1990 pour succéder à la lignée des compactes néerlandaises de Born — une histoire industrielle amorcée avec la Volvo série 300 puis la gamme 400 —, la Volvo S40 de première génération a incarné une révolution stylistique majeure à Göteborg. Avec ses lignes douces et fluides rompant avec le dessin rectiligne des berlines traditionnelles, elle a rapidement séduit les miniaturistes, à commencer par le fabricant allemand Minichamps qui a reproduit la berline au 1:43 avec une fidélité remarquable.
Deux outillages distincts pour un restylage subtil
Tous les collectionneurs ne le remarquent pas au premier coup d’œil, mais Minichamps ne s’est pas contenté d’appliquer une nouvelle peinture pour suivre l’actualité de la marque. Deux versions bien distinctes de la S40 coexistent dans le catalogue du réducteur : le millésime 1996 (Phase 1) et la version restylée de 2000 (Phase 2). Dans la réalité comme sur vos étagères, ce facelift de mi-carrière a apporté une multitude de retouches que l’on peut identifier en observant attentivement les miniatures.
La face avant et les optiques
Sur la Phase 1 (1996), les boucliers arborent des bas de caisse et des inserts noirs bruts, tandis que les blocs optiques présentent un aspect plus classique et strié. Lors du passage au millésime 2000, la Phase 2 modernise son regard avec des projecteurs à glace lisse et un traitement intérieur retravaillé. Le bouclier avant a été entièrement redessiné : il intègre de nouveaux feux antibrouillard plus arrondis et voit apparaître des lave-phares soigneusement rapportés par Minichamps. La calandre et l’emplacement de l’écusson au cercle fléché bénéficient également d’un positionnement ajusté.
Profil et garde au sol
De profil, plusieurs indices permettent de certifier l’époque du modèle sans avoir à consulter la boîte vitrine :
- Les baguettes latérales : plus fines et parfois ton caisse sur la Phase 2, elles sont plus proéminentes sur la Phase 1.
- Les répétiteurs d’ailes et feux de gabarit : la forme des clignotants latéraux varie, tout comme les feux de position latéraux intégrés aux extrémités des pare-chocs.
- L’assiette de la caisse : Minichamps a légèrement revu la hauteur de caisse et les trains roulants, offrant une posture plus basse et dynamique à la berline millésimée 2000, accompagnée de nouveaux dessins de jantes en alliage.
- L’antenne radio : son implantation et sa finesse diffèrent sensiblement d’un moule à l’autre.
Le traitement de la poupe
À l’arrière, les feux constituent le repère le plus flagrant : la Phase 2 adopte des cabochons bicolores modernisés avec une zone centrale translucide claire, remplaçant les teintes plus sombres de la version originelle. Le bouclier arrière est plus enveloppant sur le millésime 2000, prévoyant une découpe spécifique pour une canule d’échappement plus visible et sportive. Enfin, la typographie du monogramme « S40 » sur la malle arrière a été repositionnée, comme l’explique notre inventaire complet sur la S40 en miniature.
Attention aux confusions de générations
Il convient de ne pas confondre ce restylage de l’an 2000 avec l’apparition de la toute nouvelle berline compacte en 2004 (parfois appelée à tort « phase 3 » par certains amateurs sur les bourses). Cette dernière repose sur une plateforme entièrement différente partagée avec Ford et adopte une silhouette trapue inspirée de la grande S60. Comprendre ces subtilités de carrosserie fait tout le charme de la collection, au même titre que l’étude des différentes évolutions des grandes routières Volvo.