Dévoilée au public à l’automne 1944 à Stockholm mais réellement entrée en production en 1947, la Volvo PV444 a marqué l’avènement de Volvo dans l’ère moderne de la production de masse. Avec sa ligne « dos rond » inspirée des créations américaines d’avant-guerre, elle rompait avec les carrosseries plus massives telles que la Volvo PV56. Pour immortaliser les premiers millésimes de cette légende suédoise, peu de fabricants ont su capturer son âme avec autant de caractère que l’artisan anglais Somerville.
L’artisanat britannique au service de la « Buckelvolvo »
Fondée par Doug McHard, la marque Somerville s’est taillé une réputation d’excellence auprès des collectionneurs de modèles en métal blanc (white metal). La reproduction de la PV444 modèle 1947 s’inscrit pleinement dans cette tradition artisanale. Contrairement aux miniatures industrielles injectées en zamak ou en résine légère, ce modèle se distingue immédiatement dès la prise en main par son poids substantiel et la densité de sa matière.
Somerville a choisi de représenter la toute première configuration de la berline :
- La célèbre lunette arrière scindée en deux parties (« delad bakruta »), typique des premières séries avant le passage à une baie vitrée d’un seul tenant en 1954.
- Le pare-brise en deux volets plats à angle prononcé.
- La calandre spécifique aux lamelles horizontales délicatement rehaussées de chrome, surmontée du capot galbé.
- Les petits feux arrière ronds et épurés, caractéristiques des années 1947 à 1950.
Une présence esthétique inimitable
La peinture épaisse et laquée, typique des ateliers Somerville, confère à cette PV444 un éclat chaleureux. Les chromes sont pour la plupart rapportés ou polis à même la masse de métal blanc, ce qui évite les décollements fréquents observés sur les pièces en photodécoupe moderne. L’habitacle, bien que sobre, respecte scrupuleusement la configuration dépouillée des premières berlines d’après-guerre, avec son instrumentation centrale et son volant deux branches bicolore.
Cette berline forme un ensemble historique passionnant lorsqu’on l’expose aux côtés de ses déclinaisons utilitaires, au premier rang desquelles figure la célèbre fourgonnette Volvo PV445, châssis dérivé qui donnera naissance au mythique break Duett.
Cote et conseils pour les collectionneurs
Longtemps accessible autour d’une centaine d’euros sur les bourses d’échange, la PV444 Somerville a vu son estimation grimper au fil des années, portée par la disparition progressive des artisans européens du métal blanc et par l’engouement constant pour les classiques scandinaves. Comptez aujourd’hui entre 130 € et 180 € pour un exemplaire complet, en peinture d’origine et accompagné de sa boîte en carton jaune d’époque.
Lors de l’achat, inspectez soigneusement les pare-chocs et les poignées de portes : le métal blanc non renforcé peut être sensible aux chocs et aux pliures. Une pièce saine constitue une pièce maîtresse pour tout amateur désireux de retracer la genèse des berlines Volvo au 1:43.