Au tournant des années 2000, le fabricant chinois Hongwell, principalement distribué en Europe sous la marque Cararama, a créé une véritable surprise dans le milieu du modèle réduit. Alors que le marché des petites échelles était largement dominé par le 1/87 en plastique (Wiking, Herpa) ou le 3 pouces façon Matchbox, Hongwell a popularisé une échelle historique issue du modélisme aéronautique et militaire : le 1/72 en zamak injecté. Les amateurs de la marque suédoise ont alors découvert une gamme prolifique de Volvo miniatures, affichant un rapport qualité-prix sans précédent.
Une précision surprenante dans le creux de la main
Ce qui frappe immédiatement lorsqu’on examine une Volvo signée Hongwell au 1/72, c’est la finesse de la gravure et la générosité des équipements. À cette échelle lilliputienne, mesurer à peine cinq à six centimètres de long n’empêchait pas le fabricant de proposer :
- Des carrosseries métalliques bien proportionnées aux lignes fidèles.
- Des optiques rapportées en plastique translucide, évitant l’effet « phares peints » souvent constaté sur ces formats économiques.
- Des roues chaussées de véritables pneus souples en caoutchouc sculpté.
- Un intérieur moulé et visible à travers des vitrages clairs, complété par des rétroviseurs extérieurs distincts.
- Des tampographies d’une grande précision, allant jusqu’à rendre lisibles le fameux logo au cercle fléché et les monogrammes de coffre.
Cette rigueur a permis à la firme de rivaliser sans complexe avec des gammes bien plus onéreuses. Pour le collectionneur curieux de confronter ces modèles à d’autres formats réduits, on peut d’ailleurs comparer ces pièces avec des répertoires de Volvo au 1/87 pour mesurer à quel point le diecast de Hongwell a su tirer son épingle du jeu.
Les modèles Volvo au catalogue Hongwell
La firme asiatique a concentré ses efforts sur l’ère moderne de Volvo, en particulier la fin des années 1990 et le début des années 2000, marquée par le renouveau stylistique impulsé par Peter Horbury. Parmi les reproductions les plus emblématiques de la gamme au 1/72, on retrouve notamment :
- Volvo V70 (première et deuxième générations) : Le break familial suédois par excellence, proposé en teintes unies métallisées très soignées.
- Volvo XC70 / V70 XC : Très appréciée pour ses protections d’ailes et boucliers en plastique brut fidèlement soulignés.
- Volvo C70 Coupé et Cabriolet : La ligne fluide du coupé GT suédois a fait l’objet d’un moulage particulièrement réussi, souvent décliné en bleu nuit, bordeaux ou gris métal.
- Volvo S80 : La grande berline statutaire, symbole du haut de gamme scandinave, avec ses épaulements caractéristiques.
- Volvo 850 Break : Présente au catalogue à travers de multiples déclinaisons, notamment en véhicules de secours.
Variantes, coffrets et versions de service
L’un des grands plaisirs de collectionner les Volvo Hongwell réside dans la traque des déclinaisons de livrées. En plus des teintes civiles de série, la marque a multiplié les versions d’intervention : voitures de police suédoises (Polis), véhicules de secours britanniques, ambulances et pompiers. Ces modèles étaient parfois vendus seuls sous mini-boîte vitrine en acrylique, parfois sous blister individuel, ou encore dans des coffrets thématiques avec remorques, caravanes et bateaux.
Contrairement aux séries confidentielles que l’on observe parfois chez des fabricants inconnus ou méconnus, Hongwell a bénéficié d’une distribution mondiale massive dans les supermarchés, les stations-service et les magasins spécialisés. Pour autant, certaines combinaisons de couleurs sont aujourd’hui devenues très rares, les boîtages d’origine étant souvent jetés ou détruits par des enfants conquis par ces petites voitures abordables.
Une échelle atypique qui garde ses adeptes
Même si Hongwell s’est également illustré au 1/43, cette incursion au 1/72 conserve une place à part. Elle offre une alternative fascinante aux collectionneurs manquant de place, tout comme peuvent l’être d’autres échelles inhabituelles comme les Volvo produites par LKE au 1:36. Vingt ans après leur sortie, les Volvo Hongwell 1/72 constituent des petites pépites du diecast moderne, à la fois nostalgiques, esthétiques et remarquablement documentées par la communauté.
