Dans le monde des jouets de collection d’après-guerre, le Japon des années 1950 et 1960 occupe une place mythique grâce à son industrie du tinplate (la tôle lithographiée). Si la majorité des constructeurs nippons comme Bandai, Marusan ou Ichiko se sont focalisés sur les rutilantes berlines américaines gorgées de chrome, quelques artisans ont immortalisé les lignes plus sobres et robustes des automobiles européennes. Parmi ces pépites figure la production confidentielle de la firme tokyoïte Asahi Toy Company (souvent estampillée du sigle ATC), qui s’est penchée sur le cas de notre constructeur suédois favori.
Asahi Toy Company : un maître artisan de l’acier embouti
Fondée à Tokyo, la maison Asahi s’est distinguée par la finesse remarquable de ses emboutissages et la précision de sa lithographie. Si les amateurs de modèles réduits connaissent Asahi pour sa célèbre série Model Pet en zamac moulé sous pression, ses créations en tôle à friction ont acquis un statut d’icônes auprès des amateurs de jouets d’époque. Vers la fin des années 1950 et le début des années 1960, Asahi commercialise deux modèles Volvo à une échelle proche du 1:43, une taille inhabituellement petite pour des jouets en tôle souvent conçus à des formats plus généreux (1:18 ou 1:24).
La Volvo PV 444 en tôle : le charme du dos rond
La première réalisation notable est sans conteste la Volvo PV 444. Capturer les galbes si spécifiques de la « Bosse » suédoise avec des feuilles d’acier embouties constituait un véritable défi technique. Asahi l’a relevé avec brio :
- L’esthétique : Les ailes proéminentes et le pavillon fuyant sont immédiatement identifiables. La calandre et les pare-chocs sont rapportés en tôle chromée étincelante, offrant un contraste superbe avec la carrosserie peinte.
- Les coloris : Le modèle a été principalement décliné dans de superbes nuances de bleu, allant du bleu roi profond à un bleu ciel très doux, ainsi que de rares exemplaires en gris perle.
- La mécanique : Équipée d’un moteur à friction sur l’essieu arrière, la voiture roule sur des pneus en caoutchouc noir montés sur des jantes en fer blanc sérigraphiées.
La Volvo Amazon 4 portes : élégance scandinave à la sauce tokyoïte
Dans la foulée, Asahi a jeté son dévolu sur la nouvelle berline de Göteborg : la 120, plus universellement connue sous le nom de Volvo Amazon. Cette reproduction en tôle lithographiée met l’accent sur les détails graphiques qui font la signature de l’auto :
- La carrosserie bicolore : Asahi a particulièrement soigné la version rouge vif à toit blanc, un schéma de couleurs très populaire sur les vraies Amazon de première génération. D’autres variantes monochromes (notamment noir ou bleu foncé) ont également fait de rares apparitions sur le marché du jouet d’exportation.
- Les détails intérieurs et extérieurs : Contrairement à des fabrications plus sommaires, les vitrages laissent entrevoir une lithographie intérieure imitant la planche de bord et les banquettes. La double calandre avant est soulignée d’impressions argentées nettes.
Conseils de recherche et état du marché
Dénicher aujourd’hui une Volvo Asahi en bon état relève d’une véritable quête du Graal. Tout comme les rares modèles Stahlberg en plastique promotionnel, ces jouets en fer blanc étaient initialement destinés aux mains d’enfants turbulents. La corrosion, les chocs superficiels et les rayures ont décimé la majeure partie des exemplaires survivants.
Sur le marché des enchères spécialisées, un exemplaire complet avec sa boîte d’origine illustrée — arborant les graphismes typiques des années 60 mêlant lettrages anglophones et poésie rétro — peut atteindre des sommes substantielles. Prenez garde lors de vos acquisitions à l’absence de rouille profonde sous le châssis et à l’intégrité du mécanisme de friction, deux éléments décisifs pour évaluer la cote de ces chefs-d’œuvre historiques.
