Dans l’histoire du sport automobile moderne, peu d’engagements ont autant marqué les esprits que l’incursion de la firme suédoise dans les championnats de voitures de tourisme durant les années 1990. Sous la houlette du Tom Walkinshaw Racing (TWR), Volvo a fait voler en éclats son image de berlines sages et sécuritaires pour devenir une bête de circuit redoutable en BTCC (British Touring Car Championship) comme en Australie (ATCC). À l’échelle 1/43, cette épopée fantastique a donné lieu à des reproductions exceptionnelles aujourd’hui très convoitées par les passionnés.
L’épopée de la Volvo 850 par Minichamps : du break à la berline
Le coup d’éclat initial survient en 1994, lorsque Volvo aligne un break 850 Racing en BTCC. Piloté notamment par le Suédois Rickard Rydell (n° 15), ce break survitaminé défie les lois de l’aérodynamisme et captive le public. Le fabricant Paul’s Model Art (Minichamps) a brillamment immortalisé cette machine sous la référence 430941715. Face aux versions civiles de la 855 Minichamps (tourisme), cette version compétition impressionne par son assiette rabaissée, ses jantes OZ Racing blanches et son arceau-cage minutieusement détaillé.
Dès 1995, la réglementation évoluant, TWR engage la berline 850 pour optimiser l’appui arrière. Minichamps a répliqué avec une précision égale les bolides de cette saison et de la suivante :
- Volvo 850 BTCC 1995 n° 15 (Réf. 430951733) : confiée à Rickard Rydell, auréolée de nombreuses pole positions.
- Volvo 850 BTCC 1995 n° 9 (Réf. 430951709) : pilotée par l’expérimenté Tim Harvey.
- Volvo 850 BTCC 1996 n° 8 (Réf. 430961708) : menée par Kelvin Burt dans une livrée bleue et blanche affinée.
- Volvo 850 ATCC 1996 n° 5 (Réf. 430961705) : la spectaculaire version australienne engagée pour la légende locale Peter Brock.
Bien que certains amateurs de maquettes se tournent vers d’autres formats, comme la Volvo 850 Racing à l’échelle 1:24, ces modèles Minichamps au 1/43 restent incontournables par leur niveau de finition en diecast, la finesse de leurs décalcomanies et leur justesse de proportions.
La consécration de la Volvo S40 par Vitesse et Onyx
En 1997, la berline compacte S40 prend le relais de la 850 avec de très grandes ambitions. Le fabricant portugais Vitesse, à travers sa branche compétition Onyx, s’est chargé d’immortaliser ces années de victoires au 1/43. Deux pièces maîtresses se distinguent tout particulièrement dans cette période :
- Volvo S40 n° 40 Winner Bathurst 1000 1998 (Réf. XTC99001) : la miniature historique commémorant la victoire mémorable du tandem Rickard Rydell et Jim Richards sur le mythique circuit de Mount Panorama.
- Volvo S40 BTCC 1999 n° 11 (Réf. XTC008) : pilotée par le Belge Vincent Radermecker lors de la dernière année officielle d’engagement du constructeur en supertourisme britannique.
Les miniatures Onyx se distinguent par une posture agressive et un rendu très dynamique, bien que la finesse de certains accessoires en plastique soit parfois un cran en retrait par rapport aux standards allemands de Minichamps. Elles complètent pourtant à merveille la lignée sportive de la marque.
Conseils d’achat et état du marché
Pendant de nombreuses années, ces modèles de compétition au 1/43 se trouvaient aisément en bourse d’échange pour quelques dizaines d’euros. Aujourd’hui, la cote de ces légendes des circuits a nettement grimpé. Les boîtages rigides Minichamps d’origine (« grid box » à damier gris ou bleu) et les socles spécifiques Onyx ajoutent une réelle plus-value aux yeux des puristes. Si vous dénichez l’une de ces références complète avec ses antennes intactes et ses rétroviseurs en place, n’hésitez pas : ces Volvo de course demeurent des jalons incontournables de toute collection dédiée à la marque de Göteborg.
