Pour les passionnés de modèles réduits aux lignes scandinaves, l’univers de la miniature ne se résume pas aux productions contemporaines en résine ou en zamac injecté sous pression. Il existe un pan fascinant de l’histoire du jouet automobile où la tôle emboutie régnait en maître. C’est précisément dans cette catégorie de prestige que s’inscrit la splendide Volvo 1800 S produite par Ichiko au Japon durant les années 1960.
Le maître du fer blanc : Ichiko Kogyo
Fondée à Tokyo, la maison Ichiko (Ichiko Kogyo Co.) s’est taillé une réputation internationale grâce à ses automobiles en fer blanc (tinplate) animées par un robuste mécanisme à friction. Si les fabricants nippons reproduisaient abondamment les berlines américaines de l’époque, voir une sportive européenne telle que la Volvo 1800 S traitée avec un tel soin demeure un régal absolu pour l’amateur de la marque de Göteborg. Cette pièce partage d’ailleurs l’esprit des curiosités atypiques que nous aimons répertorier dans notre section dédiée aux miniatures diverses et insolites.
Une échelle intermédiaire séduisante
L’un des premiers débats entre collectionneurs concerne ses dimensions réelles. Souvent classée par défaut dans les vitrines de grands modèles, cette 1800 S mesure un peu plus de vingt centimètres de long. Elle s’établit ainsi plus volontiers aux alentours du 1/20e que du traditionnel 1/18e. Cette échelle généreuse donne à l’objet une présence remarquable sur une étagère, loin de la discrétion des modèles au 1/43e, tout en rappelant le gabarit d’autres jouets venus d’Asie, à l’image des réalisations téléguidées que l’on retrouve chez Nikko au 1/12e.
Des finitions et des jantes pleines de caractère
Ce qui frappe immédiatement lorsqu’on observe ce modèle Ichiko, c’est l’alchimie entre la fidélité de la silhouette et la poésie du jouet d’époque. Les proportions du célèbre coupé dessiné par Pelle Petterson sont fidèlement respectées, depuis la ligne de caisse incurvée jusqu’aux petits ailerons arrière caractéristiques, qui évoquent l’élégance intemporelle de la gamme Volvo des sixties aux côtés de l’Amazon contemporaine.
Mais le véritable coup de cœur réside dans les détails mécaniques et décoratifs :
- Les jantes en métal estampé : Le dessin des enjoliveurs ajourés avec leur écrou central simulé apporte une touche spectaculaire et un éclat chromé inimitable.
- Les pare-chocs rapportés : Des pièces étincelantes reproduisant avec panache les fameuses « moustaches » avant du coupé suédois.
- L’habitacle lithographié : Un intérieur stylisé typique de la fin des années soixante, résistant et coloré.
L’intérêt pour le collectionneur moderne
Trouver un exemplaire d’époque d’une Volvo Ichiko en état irréprochable relève du défi. La plupart de ces jouets ont connu des heures de courses endiablées sur le parquet des chambres d’enfants. Les petites éraflures, la patine du métal vieilli et les légers manques de brillance ne font que renforcer leur âme. Pour mettre en valeur une pièce rescapée dont l’emballage d’origine a disparu depuis un demi-siècle, de nombreux passionnés optent aujourd’hui pour des rééditions de boîtes fidèlement imprimées. C’est l’écrin parfait pour sublimer ce fleuron de l’industrie suédoise immortalisé par le savoir-faire japonais.