Dans le monde de la collection de modèles réduits, certaines pièces relèvent davantage de la légende urbaine que du simple catalogue commercial. Si le constructeur de Göteborg n’a jamais produit officiellement de version découvrable en grande série pour son élégant coupé – confiant cette audace à des carrossiers indépendants comme Volvoville aux États-Unis ou Radford en Grande-Bretagne –, le milieu de la miniature a lui aussi connu ses propres expérimentations sans lendemain. La plus fascinante d’entre elles demeure sans conteste la Volvo P1800 cabriolet au 1/43 attribuée au fabricant portugais Metosul.
Metosul et l’art de la miniature portugaise
Fondée à Ponte de Sor dans les années 1960, la firme Metosul (Metalúrgica do Sul) s’est taillé une solide réputation auprès des passionnés de diecast européens. Le fabricant s’était notamment illustré en reproduisant avec brio plusieurs véhicules contemporains emblématiques, dont la berline suédoise que l’on retrouve sous diverses variantes de service, à l’image de la Volvo Amazon de patrouille. Le coupé P1800 figurait bien au catalogue régulier de la marque, décliné en plusieurs coloris séduisants avec des ouvrants bien ajustés et cette patine inimitable propre aux jouets industriels de la péninsule ibérique.
Cependant, les archives de l’usine et les confidences de spécialistes ont mis en lumière un projet resté dans l’ombre : une version décapotée, moulée pour tester la viabilité d’un modèle cabriolet avant que le projet ne soit brutalement abandonné.
L’énigme des trois exemplaires connus
Ce moule expérimental n’a jamais atteint le stade d’une commercialisation en boutique. Selon les recoupements des historiens du jouet ancien et des cercles de collectionneurs lusitaniens, seuls trois exemplaires de préproduction auraient survécu à la fermeture définitive des ateliers Metosul :
- Le prototype de développement : conservé au sein des archives patrimoniales internes de l’entreprise lors de son démantèlement.
- La pièce muséale : exposée au sein d’une institution portugaise dédiée aux jouets anciens (notamment liée aux collections historiques de Sintra), témoignant du savoir-faire industriel national.
- L’exemplaire égaré : une pièce réapparue de manière inattendue sur le marché des enchères internationales au début des années 2000, adjugée à l’époque pour une somme dérisoire compte tenu de son statut de vestige unique.
Prendre garde aux faux amis : prototypes ou « Code 3 » ?
Le statut presque mythologique de cette miniature incite naturellement à la plus grande prudence. Nombreux sont les amateurs talentueux qui, séduits par la silhouette racée du modèle, ont réalisé des conversions artisanales en découpant le pavillon d’un coupé classique. Une véritable préproduction d’usine se distingue par la netteté de son moulage en zamak sur la ceinture de caisse, l’absence de retouches de mastic et des éléments intérieurs spécifiques adaptés à la configuration ouverte.
Tout comme les passionnés qui restaurent des modèles d’époque en recherchant des pièces de rechange pour les modèles Tekno, les collectionneurs de Metosul scrutent le moindre détail : peinture d’origine sans apprêt moderne, vitrage tronqué spécifique et rivets de châssis intacts certifiant l’assemblage d’époque.
L’esprit grand air chez Volvo
Il faudra attendre plusieurs décennies pour que la marque suédoise renoue officiellement et durablement avec le plaisir du plein air grâce à la Volvo C70 cabriolet de première génération, elle aussi largement célébrée à toutes les échelles. Néanmoins, ce petit cabriolet P1800 Metosul demeure un témoignage émouvant de ce qu’aurait pu être une gamme estivale dans les vitrines des années 1970 : une rareté absolue qui continue de faire briller les yeux des mordus de la marque.
