Avant que les grands fabricants industriels ne se penchent sur l’icône sportive de Göteborg, trouver une reproduction fidèle du break 850 relevait du parcours du combattant. Bien avant qu’AUTOart ne commercialise ses superbes déclinaisons en zamac des 854 et 855, une maison artisanale installée de l’autre côté de la Manche avait pris tout le monde de vitesse : l’atelier britannique SMTS (Scale Model Technical Services). Célèbre pour son travail du métal blanc et de la résine, cette firme a offert aux passionnés de la marque suédoise l’une des premières interprétations haut de gamme de la fabuleuse 855 T-5R à l’échelle 1/43.
L’empreinte artisanale d’un spécialiste anglais
Fondée dans le Sussex, la marque SMTS s’est forgée une solide réputation auprès des collectionneurs exigeants en reproduisant des véhicules d’exception montés à la main ou proposés sous forme de kits très recherchés. Alors que le marché des années 1990 boudait encore largement les grandes suédoises au profit des sportives italiennes ou allemandes — un constat similaire à l’époque où seule une poignée d’initiés s’intéressait à une rare Volvo P1900 par BBR —, SMTS a osé mouler les lignes tendues et acérées de la 855.
Fidèle à ses racines insulaires, le fabricant a configuré ses miniatures avec une conduite à droite (RHD). Le poids en main est remarquable, caractéristique typique des productions combinant le métal blanc noble et la résine lourde. L’allure générale retranscrit avec justesse l’attitude agressive du break scandinave, campé sur ses célèbres jantes Titan à cinq branches.
Les déclinaisons produites : du Jaune T-5R à la police de Londres
La firme anglaise a commercialisé un éventail restreint mais savamment ciblé de teintes pour sa Volvo 855, collant parfaitement au catalogue de la vraie T-5R :
- Le jaune iconique (Cream Yellow) : la livrée emblématique qui a propulsé le break au rang de légende sur l’asphalte comme sur les circuits du BTCC.
- Le bleu foncé métallisé : une teinte discrète et élégante, mettant en valeur les pare-chocs anthracite caractéristiques.
- Le vert foncé (Dark Olive Pearl) : une nuance profonde particulièrement représentative des modèles vendus sur le marché britannique.
- La version « Metropolitan Police » : sans doute la plus spectaculaire du lot, reproduisant fidèlement les véhicules d’intervention rapide des forces de l’ordre londoniennes.
Cette déclinaison policière mérite une attention toute particulière. Loin d’être un simple ajout de décalcomanies sur une carrosserie civile, SMTS a soigné les attributs spécifiques : rampe lumineuse d’époque sur le pavillon, livrée rétro-réfléchissante et coffre minutieusement garni de caissons d’équipement d’intervention visibles à travers la lunette arrière.
Précision artisanale contre perfection industrielle
Les collectionneurs ayant examiné ces modèles de près remarquent parfois de légères libertés d’époque, comme des marquages de pneumatiques Dunlop alors que le modèle réel quittait l’usine de Gand chaussé de gommes Pirelli P Zero. Pourtant, le charme opère instantanément. Face aux productions contemporaines surdétaillées venues d’Asie, la création de SMTS témoigne d’une authenticité palpable où chaque coup de pinceau porte la patte de l’artisan.
Cette dualité fait d’ailleurs l’objet de discussions passionnées entre amateurs. Faut-il préférer la finesse millimétrée des productions industrielles modernes, comme les moules en résine fine annoncés dans les prévisions Neo pour 2010, ou la pérennité sans faille du métal blanc traditionnel ? Un modèle artisanal européen de chez SMTS ou Rob Eddie traverse les décennies sans altération de matière, garantissant une longévité que beaucoup de collectionneurs privilégient sur le long terme.
Dénicher une 855 SMTS aujourd’hui
Lors de leur sortie confidentielle, ces miniatures demandaient un investissement avoisinant les 150 euros, un tarif conséquent pour l’époque mais justifié par une fabrication manuelle en toute petite série. De nos jours, ces breaks Volvo sont devenus de véritables pièces d’orfèvrerie introuvables sur les bourses d’échange traditionnelles.
La plupart dorment jalousement préservées dans des collections privées, souvent conservées dans leur emballage d’origine cartonné, parfois aux côtés d’une boîte spéciale pour miniatures Volvo destinée à mettre en valeur les trésors les plus précieux. Si vous croisez un jour la route d’un exemplaire jaune ou, mieux encore, de l’incroyable break de la Metropolitan Police, sachez que vous contemplez un jalon essentiel de l’histoire du modélisme dédié à Volvo.
