Pour tout amateur éclairé de la firme de Göteborg, aligner sur ses étagères les berlines traditionnelles est un passage obligé. Pourtant, après avoir accumulé les versions civiles et quelques variantes promotionnelles de la célèbre berline des années soixante — à l’image des two special Amazons by Minichamps —, un sentiment de déjà-vu peut poindre. C’est précisément là que la collection prend une dimension supérieure : la traque des études de style, des concept-cars futuristes et des carrosseries spéciales qui ont balisé l’histoire de la marque suédoise.
L’aube des études de style : des pionnières oubliées aux carrosseries sur mesure
Dès les années 1930, Volvo s’est aventuré hors des sentiers battus de la robustesse utilitaire. Pensez à l’incroyable Venus Bilo de 1933, conçue par Gustaf LM Ericsson : cette étude aérodynamique révolutionnaire, dotée de compartiments pour ranger les roues de secours dans les ailes avant, demeure un monument du design scandinave méconnu des industriels de la miniature de masse. De la même époque, les élégants cabriolets réalisés sur châssis 655 par des carrossiers suédois indépendants mériteraient bien davantage que les rares séries confidentielles parues au compte-gouttes.
Dans l’immédiat après-guerre, le bureau d’études développe le prototype Philip (1952), une majestueuse berline motorisée par un V8 inédit. Les amateurs de white metal de haute volée doivent une fière chandelle aux artisans britanniques de Brooklin Models, qui ont immortalisé ce modèle sous leur label dédié ; une philosophie d’excellence que l’on retrouve également au cœur des créations célébrées lors du Robeddie RE-6: 20th Anniversary. D’autres jalons historiques restent presque introuvables : la séduisante Elisabeth I et sa sœur Elisabeth II habillées par Michelotti et Vignale, ou encore la curieuse P179 surnommée « Margarete Rose » en 1953, ébauche précoce d’une modernité qui n’allait s’exprimer que plus tard avec la PV444.
L’élégance transalpine : Frua, Zagato et Bertone au chevet de Göteborg
Les liaisons entre l’ingénierie suédoise et les carrossiers italiens ont enfanté des modèles hors du commun, très recherchés au 1:43 :
- Volvo Rocket (Frua, 1967) : cette proposition de break de chasse préfigurait avec audace les lignes du futur break P1800 ES.
- Zagato 2000 GTZ & 3000 GTZ (1969-1970) : des lignes tendues et acérées, fusionnant la mécanique scandinave et la nervosité stylistique milanaise.
- Coggiola 1800 ESC Viking (1971) & City Taxi (1977) : des exercices de style radicaux combinant aérodynamisme en coin et recherches d’habitabilité urbaine.
- Volvo Tundra (Bertone, 1979) : dessinée par Marcello Gandini sur une base de 343, cette merveille géométrique sera rejetée par la direction suédoise avant de connaître la gloire sous les traits d’une célèbre berline française. En miniature, le créateur japonais Yow Modellini en a tiré un kit en résine au 1:43 aujourd’hui follement disputé.
Sécurité, technologie et environnement : l’ère moderne des concept-cars
Au-delà de l’esthétique pure, le constructeur a forgé son identité par l’innovation technique. Dès 1972, le laboratoire roulant VESC (Volvo Experimental Safety Car) exhibait d’immenses pare-chocs télescopiques avant-gardistes. Dix ans plus tard, le projet LCP 2000 explorait l’allègement des structures par les composites, suivi en 1992 par l’ECC (Environmental Concept Car), une berline hybride à turbine à gaz dont la silhouette fluide a posé les bases stylistiques de la première S80.
Dans les années 2000, le rythme s’accélère. Les passionnés de sportivité se souviennent du percutant PCC (Performance Concept Car) dévoilé en 2000 avec sa robe argentée nacrée et son intérieur bleu électrique, matrice directe des some S60R de série. Quelques fabricants spécialisés, dont le prolifique réducteur officiel Motorart, ont eu l’excellente initiative de reproduire le spectaculaire S60 Concept de 2009, remarquable par sa console centrale en cristal d’Orrefors et ses portières arrière coulissantes.
Le cas particulier des cabriolets et des réalisations artisanales
Parmi les créations qui oscillent entre le mythe d’usine et la carrosserie spéciale, la Volvo 480 ES Cabriolet de 1990 occupe une place affective majeure. Alors que sa mise en production fut annulée au dernier moment, des fabricants de miniatures comme Focus, Century ou Doorkey ont permis de faire revivre cette ligne intemporelle dans nos vitrines, reprenant le bleu métallisé de l’unique exemplaire officiel souvent exposé aux Pays-Bas ou au musée de Göteborg.
Collectionner ces « autres » Volvo requiert patience, méthode et un regard aiguisé vers les artisans du kit en résine, les bourses d’échange spécialisées et les catalogues d’éditions limitées. Ces modèles racontent les chemins de traverse, les rêves d’ingénieurs et les ambitions formelles de la marque, constituant le sel absolu de toute collection thématique de prestige.
