Révélée à la fin de l’année 2003 pour un millésime 2004, la seconde génération de la Volvo S40 marquait une rupture nette avec sa devancière née sur la plateforme néerlandaise de Born. Dotée de la plateforme compacte P1 partagée au sein de l’alliance avec Ford et Mazda, cette berline compacte reprenait avec brio le langage stylistique inauguré par la grande Volvo S80 et consolidé par la fringante Volvo S60. Pour transposer cette berline moderne à l’échelle 1/43, le constructeur de Göteborg a naturellement fait appel au maître allemand Paul’s Model Art (Minichamps), alors au sommet de son savoir-faire.
Une carrosserie aux proportions fidèles
Dès le premier coup d’œil, le travail de réduction opéré par Minichamps force le respect. Le moule en zamac restitue impeccablement les volumes de la carrosserie : les célèbres épaulements latéraux, signature indissociable du design supervisé par Peter Horbury, sont marqués avec subtilité sans verser dans l’excès. Les optiques avant transparentes, finement serties sous glace lisse, intègrent les projecteurs et les clignotants avec un réalisme impeccable.
La peinture métallisée appliquée par le fabricant allemand brille par sa régularité et sa finesse d’application. Même si certaines teintes de catalogue Minichamps pouvaient susciter quelques interrogations sur leur stricte conformité aux nuanciers d’origine Göteborg, le rendu visuel demeure flatteur et ne noie aucune ligne de découpe des ouvrants. Les inserts en plastique noir mat viennent souligner la base du pare-chocs et les entourages de vitres avec une belle précision de tampographie.
L’habitacle : la consécration de la console flottante
C’est véritablement à l’intérieur que cette miniature se distingue de la concurrence. L’originale de 2004 avait stupéfié le monde automobile en introduisant la fameuse console centrale ultra-fine suspendue. Minichamps a réussi l’exploit de mouler cette architecture complexe à l’échelle 1/43. À travers les vitrages limpides, on découvre un tableau de bord superbement agencé, agrémenté de décalcomanies figurant les compteurs et même l’écran rétractable du système de navigation RTI érigé au sommet de la planche de bord.
Les sièges reproduisent fidèlement la sellerie ergonomique scandinave, avec des textures bien différenciées. L’habitacle de cette berline n’a rien à envier aux réalisations contemporaines représentant le grand Volvo XC90, confirmant le soin maniaque apporté par le réducteur aux productions suédoises de cette époque.
Châssis, trains roulants et fidélité globale
Le traitement des trains roulants constitue un autre point fort incontestable. Les superbes jantes en alliage à cinq branches laissent distinctement entrevoir les disques de frein en photodécoupe accompagnés de leurs étriers. La gravure des pneumatiques en caoutchouc souple offre une assise parfaite à la miniature, évitant l’effet de garde au sol excessive qui gâchait parfois les modèles réduits concurrents.
Minichamps signe ici l’une des reproductions les plus homogènes de la berline compacte suédoise, réussissant le tour de force d’allier finesse extérieure et prouesse intérieure.
La cote en collection
Disponible à l’origine en boîte concessionnaire Volvo aux reflets argentés ou sous le célèbre packaging vitrine bleu et argenté de Minichamps, cette S40 s’échangeait initialement aux alentours d’une trentaine d’euros. Avec la raréfaction des stocks et l’intérêt grandissant pour les « youngtimers » des années 2000, un exemplaire en parfait état avec sa boîte d’origine oscille aujourd’hui généralement entre 35 € et 50 € selon les coloris. Une pièce indispensable pour quiconque souhaite documenter l’âge d’or du renouveau stylistique scandinave.
