Dans l’univers des miniatures scandinaves, certains fabricants occupent une place véritablement à part. C’est le cas de l’artisan britannique Somerville Models, fondé par Doug McHard à la fin des années 1970. Réputé pour son travail méticuleux du métal blanc (ou white metal), l’atelier s’est distingué en reproduisant des berlines emblématiques délaissées par les grands industriels de l’époque. Parmi ces réalisations emblématiques figure la Volvo Amazon (série 120/122S), une reproduction au 1:43 d’une rare densité, convoitée par les puristes de la marque suédoise.
L’artisanat britannique au service de la belle suédoise
Contrairement aux modèles injectés sous pression en zamak que l’on trouve classiquement dans le commerce, les miniatures Somerville étaient coulées en petite série selon des procédés semi-artisanaux. Cette technique confère à la miniature un poids substantiel en main et une patine singulière. La silhouette de la berline Amazon y est capturée avec une élégance un peu rustique mais criante de vérité : calandre caractéristique en deux parties distinctes, galbe des ailes arrière et pare-chocs fidèlement restitués.
Sur le marché des passionnés, ce modèle a existé sous deux formes principales. La référence 124 correspondait aux modèles montés et peints directement au sein des ateliers Somerville en Angleterre, tandis que la référence 124K désignait le kit brut destiné aux collectionneurs monteurs. Pour identifier formellement ces variantes, le fabricant avait pour habitude d’inscrire directement la mention correspondante dans la gravure du châssis. Un modèle arborant le sigle « Kit » trahit ainsi une finition réalisée hors usine, laissant s’exprimer le talent variable de son bâtisseur initial.
Monter ou préserver : les subtilités de la référence 124K
Assembler un kit en métal blanc exigeait des compétences bien différentes de celles nécessaires pour une maquette en plastique ou pour une Volvo P1800 S en version kit par Dinky Toys. L’ébavurage du plomb, le ponçage minutieux, l’application d’un apprêt spécifique pour métaux lourds et la pose d’émaux demandaient un savoir-faire certain. Pour cette raison, l’état de surface d’une Amazon 124K peut considérablement varier d’un exemplaire à l’autre : une laque légèrement moutonnée ou des micro-inclusions témoignent souvent du charme authentique d’une réalisation manuelle des années 1980 ou 1990.
La peinture d’origine des modèles d’usine n’était pas non plus exempte d’imperfections avec le temps, le métal blanc pouvant parfois interagir avec les solvants si la préparation n’était pas absolue. Pourtant, une fois exposée en vitrine, cette petite berline dégage une présence remarquable, bien supérieure aux productions standardisées.
Une pièce convoitée par les collectionneurs
Aujourd’hui, alors que les modèles Somerville ne sont plus produits, dénicher une Amazon complète avec sa boîte cartonnée d’origine relève de la véritable trouvaille. Si les amateurs de modèles officiels recherchent souvent des variantes institutionnelles comme la Volvo 164 ‘Polis’, la sobriété d’une berline civile signée Somerville conserve une aura particulière dans les sections dédiées aux modèles rares et confidentiels.
Bien loin des cotations très modestes d’autrefois, un kit bien assemblé ou une version d’atelier d’origine suscite un intérêt constant lors des bourses d’échange. Pour tout amateur de l’Amazon, posséder une Somerville 124 dans sa collection reste un hommage incontournable à l’âge d’or du modélisme artisanal européen.
