Au tournant des années 2010, les amateurs de briques suédoises au 1:43 ont vu débarquer un acteur inattendu sur le segment des miniatures statiques haut de gamme : le fabricant nippon HPI Racing. Initialement réputée auprès des passionnés de voitures radiocommandées — univers où l’on croise parfois des créations insolites comme un Volvo XC 90 monster truck R/C —, la marque a développé une division statique d’une rare finesse technique. Sa reproduction du break Volvo 850 engagé en championnat britannique des voitures de tourisme (BTCC) 1994 demeure, encore aujourd’hui, une référence absolue.
L’épopée du break Volvo 850 en BTCC immortalisée
L’engagement par le Tom Walkinshaw Racing (TWR) d’un break familial sur les circuits du BTCC 1994 appartient à la légende du sport automobile. HPI Racing a choisi d’immortaliser cette aventure audacieuse à travers deux modèles commercialisés en séries strictement numérotées :
- La Volvo 850 Break BTCC #15 pilotée par Rickard Rydell : produite à 1 504 exemplaires, cette déclinaison arbore la livrée officielle blanche et bleue aux couleurs du sponsor Omega.
- La Volvo 850 Break BTCC #14 de Jan Lammers : tirée à 1 792 exemplaires, elle reproduit la monture du champion néerlandais avec une fidélité chirurgicale.
Chaque pièce se distingue par un niveau de détail saisissant : arceau-cage tubulaire impeccablement restitué, siège baquet unique, tableau de bord dépouillé de compétition, sans oublier les essuie-glaces et attaches de capot réalisés en photodécoupe ultra-fine. L’assiette au ras du sol et les jantes compétition confèrent à la miniature une posture agressive parfaitement fidèle aux photographies d’époque.
HPI face à Minichamps : le match des 855 au 1:43
Pendant de longues années, la référence incontournable de ce modèle en diecast était la célèbre Volvo 855 Minichamps. Cependant, la proposition d’HPI a franchi un cap qualitatif indéniable. Si le moule Minichamps conserve un charme d’époque robuste et attachant, HPI a profité de technologies d’usinage et de tampographie plus modernes : optiques avant sans tétons de fixation apparents, finesse des feux arrière verticaux teintés dans la masse et finesse des encadrements de vitrage.
HPI ne s’est d’ailleurs pas limité à la compétition. Le fabricant a également décliné la gamme vers des versions routières de légende, notamment les 855 T-5R et 855 R. Dans l’habitacle de ces variantes civiles, les collectionneurs ont pu apprécier le soin apporté aux contrevents de portes, au volant sport et aux détails de sellerie bi-matière.
Distribution et rareté sur le marché des collectionneurs
Lors de leur sortie initiale, ces miniatures ont d’abord inondé les plateformes spécialisées asiatiques avant de gagner l’Europe de manière très inégale. En raison du réseau commercial spécifique de HPI, ce sont souvent les boutiques spécialisées en modélisme téléguidé qui ont obtenu les allocations les plus rapides, créant une vraie surprise chez les marchands de diecast traditionnels.
Aujourd’hui, ces pièces sont particulièrement convoitées par les passionnés de modèles scandinaves, trônant en bonne place aux côtés d’autres pépites que l’on observe dans les belles collections amateurs en Suède. Le catalogue statique d’HPI n’ayant duré que quelques années, ces breaks 850 sont devenus de véritables pièces de collection dont la cote sur les plateformes d’enchères ne cesse de témoigner de la justesse de leur réalisation.
