Bien que Minivolvo se consacre en priorité à l’histoire et aux reproductions des véhicules de Göteborg, la passion du modélisme scandinave nous invite régulièrement à franchir la frontière vers Trollhättan. Dans le vaste univers de la miniature haut de gamme, certaines pièces transcendent les querelles de clocher automobile. La Saab 900 Cabriolet au 1/43e conçue par l’artisan britannique Somerville Models fait indéniablement partie de ce panthéon.
L’empreinte Somerville et la passion suédoise
Fondé à la fin des années 1970 par Doug McHard dans le Bedfordshire, l’atelier Somerville s’est rapidement taillé une réputation d’orfèvre auprès des passionnés de modèles nordiques. Les collectionneurs de Volvo connaissent bien la marque pour ses déclinaisons historiques d’exception, à commencer par la mythique ÖV4 « Jakob », la PV444 ou les berlines de la série 200. Tout comme les productions de référence que l’on retrouve parmi quelques Robeddie consacrées aux suédoises, Somerville incarnait la quintessence du modèle monté à la main en métal blanc (white metal).
Lorsqu’en 1989 le fabricant commercialise cette Saab 900 Turbo Cabriolet, il relève un défi complexe : restituer avec fidélité la ligne tendue, le pare-brise courbé si caractéristique et l’allure sportive inimitable de la découvrable d’Ingvar Carlsson, tout en conservant la noblesse d’un alliage lourd coulé à chaud.
Une virtuosité technique saisissante
Ce qui frappe immédiatement dès la prise en main, c’est le contraste entre la masse physique du modèle et l’infinie légèreté de sa gravure. Contrairement à de nombreuses réalisations artisanales de cette époque où la peinture pouvait empâter les arêtes, Somerville réussissait le tour de force de préserver :
- La finesse des découpes : Les jointures de portières, le décroché de la malle arrière coiffée de son béquet en caoutchouc souple et les fentes d’aération sur le capot avant sont ciselés avec un millimétrage parfait.
- La fidélité des optiques et de la calandre : Le bloc avant reproduit la calandre chromée emblématique flanquée de ses projecteurs affleurants, intégrant les essuie-phares avec une précision remarquable pour la fin des années 80.
- La profondeur de la laque : Qu’elle soit présentée en noir profond, en rouge cerise ou en gris argent, l’application de la teinte offre un éclat et un tendu de vernis capables de rivaliser avec les meilleurs standards industriels modernes.
- L’habitacle ouvert : Dans une version cabriolet décapotée, l’erreur ne pardonne pas. Somerville y livre une sellerie réaliste, complétée par une planche de bord scrupuleuse où l’ergonomie aéronautique propre à Saab transparaît immédiatement.
Pourquoi ce modèle reste une référence aujourd’hui
À l’heure où la résine préformée et les modèles industriels assemblés à la chaîne dominent le marché, tenir entre ses doigts une création Somerville procure une émotion tactile singulière. Il ne s’agit pas simplement d’un objet d’étagère, mais d’une sculpture industrielle où le poids du métal rappelle la solidité proverbiale des véhicules suédois. Les amateurs qui arpentent notre section de modèles divers ou qui comparent cette découvrable avec une mythique Saab 96 au 1/43e partagent ce même constat : le charme de cette époque est intact.
« La finesse de la gravure, l’exactitude des proportions et la sobriété du modèle placent immédiatement cette miniature dans la catégorie des chefs-d’œuvre intemporels du modélisme européen. »
Sur le marché de la collection, dénicher une Saab 900 Cabriolet Somerville complète, sans éclats de peinture et munie de sa boîte d’origine doublée de mousse requiert de la patience. Les propriétaires de ces modèles s’en séparent rarement, conscients de détenir un témoin précieux d’une époque dorée de l’artisanat miniature.
