Dans le monde du modélisme artisanal au 1/43, certaines productions confidentielles continuent de susciter la curiosité des passionnés des décennies après leur sortie. C’est particulièrement vrai pour les artisans d’outre-Manche qui, durant les années 1990 et le début des années 2000, ont comblé les manques des grands industriels du die-cast en proposant des kits en résine à tirage très limité. Parmi ces pièces d’ombre, les reproductions de la mythique Volvo 850 T5 break proposées par le fabricant artisanal britannique RPM occupent une place bien singulière dans le cœur des collectionneurs de briques suédoises.
L’artisan RPM et ses déclinaisons de la 850 T5
Le label RPM (parfois associé à des séries spéciales de véhicules d’urgence britanniques) s’était fait une spécialité de mouler des carrosseries en résine polyuréthane accompagnées d’accessoires en métal blanc (white metal) et de pièces photo-découpées. Au catalogue de cette marque aujourd’hui disparue figuraient notamment deux interprétations très précises du break 850 T5 phase 1 :
- La Volvo 850 T5 break civile : une version routière reprenant les jantes spécifiques Titan ou Columba, les rails de toit et l’allure sportive inimitable du 5-cylindres turbo.
- La Volvo 850 T5 break « Sussex Police » : une réplique fidèle des véhicules d’interception rapide utilisés par les forces de l’ordre britanniques, dotée de sa rampe lumineuse d’époque, de ses antennes spécifiques et d’une planche de décalcomanies reproduisant fidèlement les marquages rétro-réfléchissants « battenburg » du comté de Sussex.
Comme pour d’autres artisans spécialisés dans la résine — à l’image des pièces de chez JMK dont nous avions analysé une Volvo V40 en resin de chez JMK ou encore la Volvo V50 en resin par JMK —, le montage exigeait patience et savoir-faire. Les kits RPM étaient livrés bruts d’ébarbage, nécessitant une préparation minutieuse des surfaces avant mise en apprêt et peinture.
Pourquoi ces kits RPM sont-ils devenus si recherchés ?
À l’époque où RPM a conçu ces modèles, le break 850 n’était pas encore abondamment décliné par les fabricants industriels traditionnels. Certes, Minichamps et d’autres marques ont fini par proposer d’excellentes versions moulées sous pression, mais l’approche artisanale conservait un charme indéniable, notamment par le choix de configurations très locales et authentiques. Tandis que certains amateurs se tournaient vers de plus grandes échelles, découvrant par exemple des Volvo 855 au 1:24, le format 1/43 restait le terrain de jeu idéal pour constituer une flotte thématique cohérente.
La version « Sussex Police » bénéficie d’une aura particulière. Au Royaume-Uni, l’utilisation de la 850 T5 par la police d’autoroute est devenue légendaire : avec ses 225 chevaux sous le capot, le break suédois était capable de rattraper la quasi-totalité des contrevenants sur la M23 ou l’A27. Reproduire ce pan de l’histoire routière britannique à travers un kit de niche représentait un véritable hommage à l’efficacité suédoise.
Conseils pour dénicher et restaurer un kit RPM
RPM ayant cessé ses activités depuis de nombreuses années, ces modèles n’apparaissent que très sporadiquement sur le second marché, le plus souvent lors de bourses d’échange spécialisées au Royaume-Uni ou lors de successions de collectionneurs sur des plateformes d’enchères.
Si vous avez la chance de mettre la main sur une boîte non montée, prenez garde à l’état des vitrages thermoformés et à l’intégrité de la planche de transferts, la résine vieillissant généralement très bien tandis que les décalcomanies peuvent se fragiliser au fil des décennies. Qu’elle soit montée avec soin ou conservée non assemblée dans son conditionnement d’origine, la 850 T5 de chez RPM demeure un témoignage précieux de l’artisanat britannique dédié à la marque de Göteborg.
