À la fin des années 2000, l’annonce par le fabricant néerlandais Neo Scale Models d’une vaste offensive dédiée aux berlines et coupés Volvo au 1/43 a suscité un enthousiasme sans précédent au sein de notre communauté. Jusqu’alors, les amateurs des célèbres briques suédoises devaient souvent se tourner vers le métal blanc artisanal ou espérer qu’un grand industriel veuille bien daigner s’intéresser à des carrosseries jugées trop anguleuses pour le grand public. L’offensive de Neo, articulée autour de la résine haute densité et de séries limitées à cinq cents unités par référence, promettait enfin de rendre justice à des icônes telles que la 244, le luxueux coupé 262C Bertone et la famille 740/760.
Cependant, le passage des splendides prototypes de salon aux premiers modèles de série distribués chez les détaillants a réservé son lot de surprises. Si l’intention générale et la justesse des proportions méritaient des éloges, l’assemblage et le contrôle qualité de ces premières livraisons ont rapidement soulevé de vifs débats entre passionnés exigeants.
L’ambition d’un catalogue inédit pour les amoureux de Göteborg
Le catalogue initial de Neo avait de quoi faire tourner la tête des collectionneurs les plus aguerris. Après une remarquable incursion sur le terrain de la gamme 340 et 360 qui avait placé la barre très haut, la marque a enchaîné à un rythme effréné les déclinaisons des séries 200 et 700. Les prototypes dévoilés laissaient entrevoir une finesse de gravure exceptionnelle, magnifiée par l’usage abondant de la photodécoupe pour les entourages de vitres, les essuie-glaces et les calandres ajourées.
Cette approche contrastait singulièrement avec les modèles industriels traditionnels en zamak. La résine permettait de multiplier les versions de carrosserie et les millésimes sans exiger l’amortissement colossal d’un moule métallique. Pour la première fois, nous pouvions espérer aligner dans nos vitrines des berlines 244 affichant les pare-chocs proéminents des premiers millésimes, les calandres spécifiques aux finitions GL ou DL, et même des variantes dotées d’un toit ouvrant entrebâillé. Pour suivre l’évolution de ces projets, n’hésitez pas à consulter la suite des analyses sur les prototypes Neo qui détaille les futures productions prévues par l’artisan.
Le contrôle qualité sous la loupe : le choc de la réception
Dès l’arrivée des premières boîtes chez les revendeurs et sur les plateformes de vente en ligne, le sentiment général s’est teinté de retenue. Plusieurs défauts récurrents d’assemblage ont sauté aux yeux des acheteurs les plus méticuleux :
- Ajustement des vitrages thermoformés : Les vitres en acétate platine, bien que parfaitement transparentes, présentaient fréquemment des décollements au niveau des montants centraux et des custodes. Dans certains cas plus regrettables, des traces blanchâtres de colle cyanoacrylate venaient ternir la lunette arrière.
- Découpe et peinture des pare-chocs : Les inserts chromés et les bordures peintes en noir satiné manquaient parfois de netteté, affichant des bavures ou des lignes tremblantes difficilement acceptables sur des modèles dont le tarif unitaire dépassait les quarante-cinq euros.
- Épaisseur des laques : Si les teintes métallisées offraient un bel éclat, certaines livrées sombres, à l’image du noir verni appliqué sur les Volvo 740, souffraient d’un empâtement masquant la finesse des nervures de capot.
- Finitions des toits ouvrants : La découpe du pavillon sur les versions équipées d’un toit ouvert manquait d’ébavurage propre, laissant apparaître des imperfections de résine le long de la glissière intérieure.
Cette disparité de fabrication laissait penser que la manufacture avait précipité la mise en boîte pour devancer les sorties programmées par Minichamps sur le segment de la série 700. Face à ce constat, nombre de passionnés ont préféré renoncer à l’acquisition systématique de la gamme pour trier sur le volet les exemplaires exempts de défauts directement en boutique spécialisée.
Stratégies de collection : exhaustivité ou sélection rigoureuse ?
La politique commerciale de Neo, fondée sur des tirages stricts de cinq cents exemplaires par teinte et par variante, a profondément bousculé les habitudes des collectionneurs de miniatures Volvo. Deux philosophies opposées se sont alors affrontées sur les étagères :
- L’approche exhaustive : Certains amateurs ont fait le choix d’acquérir chaque référence éditée. L’argument reposait sur la spécificité des détails : jantes alliage différentes, feux arrière modernisés ou calandres modifiées d’une année sur l’autre. Dans cette optique, deux berlines d’apparence proche devenaient deux témoins historiques distincts de l’évolution de la marque.
- La règle du représentant unique : D’autres collectionneurs ont préféré maintenir une discipline budgétaire et spatiale stricte : une seule miniature au 1/43 par modèle échelle 1. Pour ces derniers, acquérir à la fois une 244 toit fermé et une 244 toit ouvert relevait du superflu, d’autant que l’ouverture du pavillon sur une miniature statique expose inévitablement l’habitacle à l’accumulation de poussière.
« Multiplier les variantes est un piège séduisant. Mais face à un tirage limité à cinq cents pièces, il faut savoir si l’on collectionne l’histoire de Volvo ou la totalité du catalogue d’un seul fabricant. »
Cette réflexion devenait d’autant plus pertinente que d’autres artisans historiques exploraient également la résine ou le métal blanc avec une philosophie différente. On songe notamment aux rares réalisations en résine comme la Volvo 265 break de JMK, dont le caractère confidentiel imposait un tout autre niveau d’exigence artisanale.
La résine face au zamak : quel recul aujourd’hui ?
Avec le recul des années, le travail accompli par Neo Scale Models mérite d’être réévalué avec mesure. Malgré les défauts de jeunesse de ces premières vagues, le fabricant a comblé un vide historiographique béant. Des coupés 262C Bertone aux berlines 760 GLE, aucune marque n’avait jusqu’alors osé consacrer autant de références aux berlines familiales suédoises des années 1980.
La finesse des baguettes de flanc, la justesse du galbe des feux arrière et le réalisme des essuie-phares avant restent des éléments distinctifs qui ont fait faire un bond en avant au 1/43. L’expérience acquise sur ces modèles a d’ailleurs permis au constructeur d’affiner son savoir-faire sur des projets ultérieurs tout aussi exigeants, à l’image du prototype de la Volvo PV 445 par Neo, où la maîtrise des chromes et des ajustements a atteint une bien meilleure maturité.
Pour le collectionneur d’aujourd’hui qui prospecte sur le marché secondaire, ces modèles Neo de première génération constituent des pièces de choix mais réclament une inspection minutieuse. Il convient de vérifier l’absence de soulèvement des pièces de photodécoupe et la parfaite adhérence des films de vitrage, deux points sensibles au vieillissement thermique de ces résines pionnières.
